マクロファージとは

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マクロファージとは

マクロファージとは

近年、特に新型コロナウイルスの流行以降、「免疫」に注目が集まっています。免疫細胞の中で、体内に侵入してきた異物に反応して戦う「マクロファージ」の名前も知られるようになりました。しかし、実際に免疫がどのように機能するのか、マクロファージがどんな役割を担っているのかは、よく知らないという方がほとんどではないでしょうか。
このページでは、医療の知識がない一般の方にも分かりやすいよう、図を用いてマクロファージについて簡単に解説します。

01免疫のしくみ

「免疫」とは、外から入り込んだ細菌やウイルスなどの異物や、体内で発生したがんなどの異常な細胞を攻撃・排除し、病気にかからないよう体を守るためのしくみです。
免疫にはさまざまな種類の細胞が関わっており、「自然免疫」「獲得免疫」に大別できます。自然免疫は、体に異物が入っていないかどうかの監視と、初期の攻撃を担当します。獲得免疫は、異物の特徴を記憶し、抗体を作るなど異物の特徴に合わせた攻撃を行います。

02マクロファージは「体の掃除屋」

「自然免疫」の中でも中心的な役割を担っているのが、「マクロファージ」です。全身のあらゆるところに存在する白血球の一種で、体に入り込んだ細菌やウイルスなどの病原体や、腫瘍などの異常細胞を排除しています。

1.パトロール

マクロファージは、全身にくまなく分布していて、常に体の中に異物が入ってこないかどうか見張っています。

2.侵入した異物を食べる

マクロファージは「病気の原因となるもの」を食べて処理することから、「体の掃除屋」と呼ばれています。
「病気の原因となるもの」とは、たとえば、

・体内に入り込んだ細菌やウイルス
・病原菌やウイルスに感染した細胞
・がんなどの腫瘍細胞をはじめとする、体内で発生した異物
・死細胞（アポトーシス細胞）

などです。

3.見つけた異物の情報を他の免疫細胞を伝える

異物を見つけたときは、食べて処理するだけではなく、食べた異物の断片を自分の細胞表面上にくっつけて（これを提示といいます）、他の細胞に異物の侵入を知らせます。提示された異物の断片を見つけると、T細胞などの獲得免疫が攻撃の準備を始めます。

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