簡単解説 マクロファージとは

近年、特に新型コロナウイルスの流行以降、「免疫」に注目が集まっています。免疫細胞の中で、体内に侵入してきた異物に反応して戦う「マクロファージ」の名前も知られるようになりました。
しかし、実際に免疫がどのように機能するのか、マクロファージがどんな役割を担っているのかは、よく知らないという方がほとんどではないでしょうか。

このページでは、医療の知識がない一般の方にも分かりやすいよう、図を用いてマクロファージについて簡単に解説します。

目次［非表示にする］
  1. 1免疫のしくみ
  2. 2マクロファージは「体の掃除屋」
  3. 3マクロファージの活性状態
  4. 【コラム】マクロファージを活性化する新しい免疫療法　プレMAF療法

1免疫のしくみ

「免疫」とは、外から入り込んだ細菌やウイルスなどの異物や、体内で発生したがんなどの異常な細胞を攻撃・排除し、病気にかからないよう体を守るためのしくみです。

免疫にはさまざまな種類の細胞が関わっており、「自然免疫」「獲得免疫」に大別できます。
自然免疫は、体に異物が入っていないかどうかの監視と、初期の攻撃を担当します。
獲得免疫は、異物の特徴を記憶し、抗体を作るなど異物の特徴に合わせた攻撃を行います。

自然免疫と獲得免疫

2マクロファージは「体の掃除屋」

「自然免疫」の中でも中心的な役割を担っているのが、「マクロファージ」です。
全身のあらゆるところに存在する白血球の一種で、体に入り込んだ細菌やウイルスなどの病原体や、腫瘍などの異常細胞を排除しています。

  • 1 パトロール

    マクロファージは、全身にくまなく分布していて、常に体の中に異物が入ってこないかどうか見張っています。

  • 2 侵入した異物を食べる

    マクロファージは「病気の原因となるもの」を食べて処理することから、「体の掃除屋」と呼ばれています。

    「病気の原因となるもの」とは、たとえば、
    ・体内に入り込んだ細菌やウイルス
    ・病原菌やウイルスに感染した細胞
    ・がんなどの腫瘍細胞をはじめとする、体内で発生した異物
    ・死細胞（アポトーシス細胞）
    などです。

  • 3 見つけた異物の情報を他の免疫細胞に伝える

    異物を見つけたときは、食べて処理するだけではなく、食べた異物の断片を自分の細胞表面上にくっつけて（これを提示といいます）、他の細胞に異物の侵入を知らせます。
    提示された異物の断片を見つけると、T細胞などの獲得免疫が攻撃の準備を始めます。

3マクロファージの活性状態

前の項の説明の通り、マクロファージは免疫システムの中でも特に初動で重要な役割を果たします。
しかし、異物に正しく反応できない「不活性」という状態に陥ることがあるのです。

通常時：
異物の侵入に備えて全身くまなく見張り、何かあれば素早く反応する。

健康な人はマクロファージ等により、細菌やウイルス、がん細胞を排除する事で、生体内を正常に保っている。

不活性時：
動きが鈍く、異物が侵入してもなかなか反応できない。

加齢やストレスにより免疫力が低下すると、マクロファージ等の働きが鈍り、細菌やウイルス、がん細胞に対抗できなくなる。
そうなると、マクロファージ等の攻撃が追い付かなくなり、病気になりやすくなったり、がんの発症リスクが高まってしまう。

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